EQUINÓCIOS

As datas dos Equinócios marcam os momentos de início das estações primavera e outono para os povos da Terra. Hoje, dia 20 de março, ocorre o equinócio da primavera para os habitantes do hemisfério norte, e de outono para os do hemisfério sul. No dia 22 (±1) de setembro (seis meses depois), ocorre o inverso: equinócio da primavera para o hemisfério sul e de outono para o hemisfério norte.

Somente nestes dois dias do ano, a duração do dia (12 horas, aproximadamente) é igual à da noite (12 horas, aproximadamente). São os dois únicos dias do ano nos quais o Sol “nasce” exatamente no ponto cardeal leste e “se põe” exatamente no ponto cardeal oeste. Aliás, esse fato astronômico deveria ser “bem ensinado” nas escolas. Infelizmente, não é isso que acontece na maioria delas. Mas, isso é assunto para outro “post”.

Equinócio é uma palavra derivada do latim (aequinoctium) e significa “noite igual”. Refere-se ao momento do ano em que a duração do dia é igual à da noite sobre toda a Terra. Astronomicamente isto ocorre quando a Terra atinge uma posição em sua órbita onde, para um observador, o Sol está situado exatamente no ponto de intersecção do círculo do equador celeste com o círculo da eclíptica; ou seja, instante em que o Sol, no seu movimento anual aparente pela eclíptica, encontra o equador celeste, apresentando declinação de 0°.

A eclíptica representa a trajetória aparente do Sol no céu. Na imagem abaixo, obtida no momento do equinócio de outono para o hemisfério sul (20 de março), podemos observar que o centro do Sol, no seu movimento aparente, encontra o ponto de cruzamento das linhas da eclíptica (vermelha) e do equador celeste (azul).

Esse ponto é chamado “Ponto Vernal” e é especialmente considerado pelos astrólogos, pois marcava o início do signo de Áries. A entrada do Sol nesse signo determinava o início do Zodíaco. É quando o Sol, no seu movimento aparente pelo céu, passa do hemisfério sul para o hemisfério norte.

O movimento de precessão do eixo terrestre afeta as datas dos equinócios. Esse movimento faz com que, a cada ano, o instante em que o Sol cruza o equador celeste aconteça cerca de 20 minutos mais cedo, em relação ao ano anterior. Acumulados ao longo de pouco mais de 2 mil anos, desde que esse movimento de precessão foi descoberto por Hiparco, esses 20 minutos anuais correspondem aproximadamente a um mês. É por isso que hoje, quando acontece o início da primavera para o hemisfério norte (equinócio vernal), o Sol passa pela constelação de Peixes e não mais pela de Carneiro (Áries), como acontecia na antiguidade. Veja a figura abaixo:

O Equinócio Outonal (22/09) marca a entrada do outono no hemisfério norte e da primavera no hemisfério sul, chamado também de “Ponto de Libra”. É o instante em que o Sol passa do hemisfério norte para o hemisfério sul.

Vale lembrar que, como as estações do ano são opostas nos dois hemisférios, as denominações se invertem. E também, que poderá haver variação de um ou dois dias nas datas descritas para esses equinócios.

Na figura a seguir, elaborada sem respeitar escala, estão representadas as posições do nosso planeta em relação ao Sol, nos momentos de Solstícios e Equinócios, que definem os inícios das quatro estações do ano.